Le département d'Okinawa, archipel qui s'étire de l'île méridionale japonaise de Kyûshû à Taïwan, a pour centre administratif la ville de Naha, qui se trouve à une distance relativement proche de Taïwan ou de Shanghaï. De ce fait, les îles d'Okinawa sont plus proches de Manille (Philippines) ou de Séoul (Corée du Sud) que de Tokyo!
Autrefois, les îles de l'actuel département d'Okinawa formaient un pays indépendant, le riche royaume des Ryûkyû, qui avait prospéré grâce aux échanges dynamiques qu'il entretenait avec la Chine et l'Asie du Sud-Est, du fait même de sa situation géographique privilégiée. On l'appelait d'ailleurs "la porte de l'Asie".
Okinawa a une superficie terrestre totale de 2276 km2, ce qui en fait le 4e département le plus petit du Japon.